Beredskab er et ord med mange betydninger. Her er der tale om den civile sektors beredskab, som er fastlagt i
beredskabslovens § 24. Efter denne bestemmelse skal ministrene inden for hvert sit område planlægge for opretholdelse og videreførelse af samfundets funktioner i tilfælde af ulykker og katastrofer, herunder krigshandlinger. Der skal også kunne ydes støtte til forsvaret.
Beredskabet er rettet mod alle former for krisesituationer i freds- og krigstid, forårsaget af naturskabte, menneskeskabte og teknologiske trusler, herunder terrorhandlinger. Tidligere var beredskab primært rettet mod krigs- og krigslignende forhold. Det ændrede beredskabsbegreb blev indført ved beredskabslovens ændring den 1. juli 2003.
På energiområdet er beredskabets formål således at sikre opretholdelse og videreførelse af de væsentligste dele af samfundets energiforsyning i krisesituationer. Energiområdet er en del af den kritiske infrastruktur og har væsentlig betydning for de fleste øvrige samfundssektorer. En omfattende og længerevarende krise i f.eks. el- eller oliesektoren kan således indebære en krisesituation for store dele af samfundet.
Beredskab adskiller sig dermed fra begrebet forsyningssikkerhed ved ikke at være rettet mod normalsituationen og ved primært at være rettet mod potentielle krisesituationer. Beredskabet omfatter foranstaltninger for at forebygge, reducere konsekvenser af og udbedre forhold i krisesituationer.
Beredskab er således rettet mod alle alvorlige hændelser og krisesituationer, der i væsentlig grad kan reducere samfundets evne til at fungere normalt. I sårbarhedsudredningen er disse risici og trusler beskrevet i følgende
oversigt, der kan ses som eksempler på bredde og struktur for de alvorlige hændelser, som beredskabet skal kunne håndtere.
Flere af disse hændelser har direkte relation til energiområdet. Det gælder især strømafbrydelser, der således for andre samfundssektorer indgår som en risiko i deres beredskabsarbejde.
Forsvarsministeriet har i juni 2005 offentliggjort publikationen "
Et robust og sikkert samfund - Regeringens politik for beredskabet i Danmark". Denne politik for beredskabet er udarbejdet som en opfølgning af den tidligere udarbejdede Nationale Sårbarhedsudredning, bl.a. på grund af behovet for at prioritere det samlede beredskabsarbejde.
Beredskabsarbejdet omfatter også arbejde om beskyttelse af kritisk infrastruktur, dvs. sikring af anlæg, installationer og ressourcer generelt, der indgår som en del af samfundets kritiske infrastruktur. En del energianlæg m.m. har en sådan karakter og dette arbejde indgår som en integreret del af beredskabsarbejdet.