Varme kan produceres på forskellige måder og ved forskellige
teknologier. Nedenfor er i meget korte træk beskrevet princippet i
teknologien i et kraftvarmeanlæg.
På
et traditionelt kulfyret kraftværk (kondenserende) omsættes 35-45%
af den indfyrede energi til el. Resten af energien udnyttes ikke.
Den forsvinder med den varme røggas fra kedlen via skorstenen op i
den blå luft og med kølevandet ud i havet.
I et kraftvarmeværk produceres el på samme måde som i et kraftværk,
men i stedet for at lede kondensationsvarmen fra dampen med
kølevandet ud i havet, bliver dampen kølet med returvand fra et
fjernvarmeledningsnet, som dermed bliver opvarmet.
Fordelene ved et kraftvarmeværk frem for et kraftværk er for det
første, at spildvarmen fra elproduktionen kan udnyttes i
fjernvarmenettet. Dermed udnyttes den tilførte energi (brændslet)
med op til 85-90%. En anden fordel er blandt andet, at der ikke
kræves adgang til havvand til køling. Dermed kan værket placeres
ved større byer (decentralt), hvor der er et tilstrækkeligt stort
fjernvarmebehov og fjernvarmeledningsnet.
For at gøre produktionen af el på kraftvarmeværket mere uafhængig
af fjernvarmebehovet, er de fleste anlæg udstyret med en
akkumuleringstank, hvor kondensationsvarmen kan lagres, når
fjernvarmebehovet er lavt.
I Danmark har kombineret el- og varmeproduktion høj prioritet, også
når det gælder kraftværker placeret i nærheden af store byer som
København, Århus, Aalborg, Odense m.fl. På disse kraftværker
udnyttes en del af energitabet fra elproduktionen til
fjernvarmeproduktion. Udviklingen af kraftvarmeværker har stor
betydning for et renere miljø i Danmark. Størstedelen af
energiproduktionen foregår på disse værker.
Udnyttelsen af andre energikilder bidrager – om end i en mindre
målestok – også til en mere miljøvenlig varmeproduktion. Fx
geotermi,
solvarme og
varmepumper.